Établi en 1989, le Centre Archéologique Départemental est né du désir du Service Régional de l’Archéologie (SRA) d’harmoniser l’archéologie au niveau départemental. Ce centre fournit aux archéologues, qu’ils soient amateurs ou professionnels, les ressources nécessaires pour le travail et le stockage des objets découverts. En 35 ans d’existence, il s’est imposé comme un pilier du développement archéologique dans le département.

Dès sa création, le Centre a été géré par le Centre de Recherches Archéologiques d’Aiguillon (CRAA), une association loi 1901, sous la supervision du SRA, une entité scientifique relevant de la Direction Régionale des Affaires Culturelles (DRAC). Au fil des années, d’importants investissements ont été réalisés par le SRA et le Conseil Général de Lot-et-Garonne pour améliorer les infrastructures de stockage du centre. Celui-ci a réussi à relever le défi de gérer, stocker et archiver trois décennies de découvertes archéologiques tout en traitant les matériaux provenant des fouilles récentes, tout en tenant compte des avancées modernes de l’archéologie et de ses exigences scientifiques.

Le public est souvent informé des découvertes sur le terrain, mais la destinée des objets issus de ces fouilles est rarement connue. De nombreux artefacts se sont perdus faute de moyens pour garantir leur conservation. Les dégradations des objets métalliques, des peintures murales, des ossements et des marbres, ainsi que la difficulté de reconstituer les céramiques à partir des tessons, ont entraîné une perte irréversible de patrimoine scientifique et culturel.

Pour remédier à cette situation, le Centre Archéologique Départemental d’Aiguillon a développé un laboratoire de restauration capable de prendre en charge toutes les étapes de la conservation des objets archéologiques. En plus de sa fonction de stockage, le centre se consacre désormais à la conservation et à la restauration des artefacts en vue de leur présentation au public.

Actuellement, le CRAA compte une vingtaine de bénévoles passionnés qui se consacrent à la préservation et à la mise en valeur des objets archéologiques. Ils organisent régulièrement des journées de l’archéologie, avec des animations, des fêtes médiévales, des médiations, des expositions et des conférences, pour partager leur passion avec le grand public.